Mal ehrlich – sieht man dem W126 an, dass er in diesem Jahr die Schwelle zum Oldtimer überschritten hat? Tatsächlich könnten die älteren Modelle dieser Mercedes S-Klasse Baureihe, die von 1979-1991 vom Band lief, mit H-Kennzeichen gefahren werden. Der W126 setzte nicht nur Standards in puncto Sicherheit, er kam auch wegen seiner Sacco-Platten ins Gespräch, düste einmal Vollgas in Richtung Halbwelt und zurück und ist heute als erfolgreichstes Oberklasse-Modell aller Zeiten nicht nur ein Mercedes-Meilenstein.

Länge läuft: die S-Klasse verfügte über herausragende Fahreigenschaften und exzellenten Fahrkomfort. Gegenwind spürten die Stuttgarter erst mit der Neuauflage des 7er BMWs.

Es war ein bewegtes Autoleben, das der W126 - und da insbesondere das formschöne Coupé - in den letzten 30 Jahren vorzugsweise auf der Überholspur geführt hat. Vom umjubelten Star der IAA bis an die Spitze des Oberklasse-Segments, dann der Fall in die Vorort-Viertel mit eher zweifelhaften Besitzern. Wer nicht weiß, was gemeint ist, schaue sich den durchaus amüsanten Streifen „Bang Boom Bang“ an, wo ein gescheiterter Kleinganove vom goldfarbenen 500 SEC träumt: " Am Tag meiner Entlassung will ich, dass meine Frau, in Pömps, mit dem Auto Mercedes 500 SEC vollgetankt und hochglanzpoliert auf mich wartet. Einmal mit 240 Sachen über die Autobahn brettern, das ist meine Freiheit."

Ganz klar ist dem Autoren bis heute nicht, ob das goldfarbene Coupé mit Riesenheckflügel nun Vorbild für manchen Sündenfall war, oder diese nur abgebildet hat? Egal, wie es sich für echte Legenden gehört, hat der W126 von diesen temporären den Weg zurückgefunden und ist bis heute die erfolgreichste S-Klasse aller Zeiten geblieben. Seine Qualitäten werden geschätzt und die zeitlosen Linien bewundert. Mit der Konsequenz, dass gut erhaltene und rostfreie Modelle im Preis stetig anziehen.

Die Sacco-Platten machen Furore

Dabei ging in manchen Kreisen ein Aufstöhnen durch die Reihen, als vor 30 Jahren die neue Mercedes S-Klasse präsentiert wurde und anstelle der verchromten Stoßstangen erstmals wuchtige Plastikschürzen Front- und Heck zierten. Vor allem, weil diese Schürzen durch seitliche Plastikplanken flankiert wurden. Im Ruhrgebiet sagte der Volksmund dazu „Sacco-Platten“. Aus guten Grund: Bruno Sacco trat als „Oberingenieur“ 1975 die Nachfolge von Friedrich Geiger als Leiter der Hauptabteilung Stilistik an und prägte fortan das Erscheinungsbild der Mercedes-Benz Personenwagen. Saccos Weitsicht wurde allerdings vom Volksmund allerdings nicht unmittelbar erkannt. Hier herrschte anfänglich die Meinung vor, die ohnehin schon vermuteten, eher mäßigen Fahr- und Einparkkünste des durchschnittlichen Mercedes-Fahrers, würden durch die Existenz der Plastikprallelemente noch bestätigt. Dabei war es Bruno Sacco gelungen, einerseits die klassischen Linien der Mercedes S-Klasse sanft weiter zu entwickeln, andererseits, das Thema Sicherheit auch optisch zu transportieren.

Die im September 1979 auf der IAA präsentierte eine neue Generation der S-Klasse umfasste zunächst sieben Typen; zur Wahl stehen vier Motoren (vom 2,8-Liter-Sechszylinder mit Vergaser mit 115 kW/156 PS bis zum 5,0-Liter-V8-Leichtmetallmotor mit Benzineinspritzung und 176 kW/240 PS) sowie eine kurze und eine lange Karosserievariante. Die Vergrößerung des Radstands fiel mit 140 Millimetern deutlicher als zuvor aus und kam wie gewohnt ausschließlich der Beinfreiheit im Fond und der Einstiegsbreite der hinteren Türen zugute. Es spricht für die Linienführung des W126, dass man schon genau hinschauen muss, um einen SE von einem SEL auf den ersten Blick zu unterscheiden. Am leichtesten fällt dies, durch einen Blick auf das Dreiecksfenster in den hinteren Türen. Endet der senkrechte Steg exakt im Knick, handelt es sich um einen kurzen Daimler! Den Einstieg in die S-Klasse markierte der 280 S zu einem moderaten Preis von unter 36.000 DM. Der deutlich luxuriösere 500 SEL lag bei 56.000 DM.

Spritsparen galt schon vor 30 Jahren!

Entwickelt unter dem Schock der ersten Energiekrise standen im neben der Erhöhung des Fahrkomforts und der Sicherheit vor allem auch Maßnahmen zur Verringerung des Energieverbrauchs im Vordergrund. Die Verwendung von gewichtsreduzierenden Materialien und der geringe Luftwiderstand der im Windkanal optimierten Karosserie (cW=0,37, im Vergleich zu cW=0,41 bei der Baureihe W 116) verhelfen der neuen S-Klasse zu einem gegenüber den Vorgängermodellen um 10 Prozent reduzierten Kraftstoffverbrauch.

Die beiden Achtzylindermotoren der Vorgängerbaureihe werden durch zwei überarbeitete Aggregate mit vergrößertem Hubraum und Leichtmetall-Kurbelgehäuse ersetzt. Der 5,0-Liter-Motor (links im Bild ein ECE-Motor des 560), der das 4,5-Liter-Grauguss-Aggregat ablöst, ist bereits vom 450 SLC 5.0 bekannt, während der 3,8-Liter-Leichtmetallmotor nach dem Vorbild des Fünfliters aus dem alt gedienten 3,5-Liter-V8 mit Graugussblock entsteht. Durch ihre höhere Leistung bei geringerem Gewicht ermöglichen die neuen V8-Motoren verbesserte Fahrleistungen bei sparsamerem Benzinverbrauch. Unverändert im Programm bleiben Vergaser- und Einspritzer-Version des 2,8-Liter-Sechszylinders. Beide Motoren entpuppten sich als echte Langläufer, mit Laufleistungen jenseits der 350.000 km. Wenn es denn Kummer gab, dann mit eingelaufenen Nockenwellen.

Der Charme der deutschen Bourgeoisie

Das Interieur war geräumig und verströmte den Charme solider Handwerkskunst, ist gemessen an heutigen Maßstäben aber fast schon karg.

Wer dann noch heute erstmals in eine sogenannten „Buchhalter-S-Klasse“ einsteigt – großes Auto, keine aufpreispflichtigen Extras – der wundert sich allerdings dann schon über die insgesamt sehr bescheidene Ausstattung. Für das serienmäßige Velours gab es allerdings durchaus praktische Gründe, denn die Lederausstattungen sahen zwar gut aus, waren aber ausgesprochen rutschig und gaben nur sehr wenig Seitenhalt. Letzteres konnte allerdings insbesondere den Amerikanern mit ihren schnurgeraden Highways egal sein, ihnen spendierte Mercedes-Benz mit dem SD und dem späteren SDL gleich zwei interessante selbstzündende S-Klasse-Modelle, die dem europäischen Markt vorbehalten blieben.

1981: das S-Klasse Coupé ist der Star der IAA!

Zwei Jahre nach der Modelleinführung des W126 präsentiert Mercedes-Benz – erneut auf der IAA – den SEC. Ein hinreißend elegantes Oberklasse-Coupé, das allerdings nur mit Achtzylindermotoren lieferbar ist.

Zwecks Verbrauchs- und Schadstoffreduzierung sind beide V8-Aggregate gründlich überarbeitet. Neben einer höheren Verdichtung stehen Nockenwellen mit geänderten Steuerzeiten, luftumspülte Einspritzventile und eine elektronische Leerlaufregelung auf der Liste der Verbesserungen. Die geänderte Nockenwellenabstimmung erhöht das Drehmoment und ermöglicht mehr Bums von unten schon bei niedrigen Drehzahlen. Beide V8-Motoren müssen allerdings, gewissermaßen als Ausgleich für die deutlich verbesserte Wirtschaftlichkeit, geringe Leistungseinbußen in Kauf nehmen, was im Zusammenspiel mit der nun etwas längeren Hinterachsübersetzung nicht jeden begeistert. Der zuvor in Genf noch als Sonderausstattung gezeigte Airbag zählt nun zur Grundausstattung. Die S-Klasse ist damit weltweit das erste Auto mit serienmäßigem Airbag! Die Rolle als Vorreiter in Sachen Sicherheit hat bei Mercedes auch Tradition. Und ist zugleich auch Verpflichtung: die aktuelle S-Klasse ist erneut das sicherste Auto seiner Klasse – vermutlich sogar das sicherste Auto der Welt!

1985 – die zweite Generation W126

Sechs Jahre nach Modelleinführung zeigt Mercedes-Benz auf der IAA 1985 eine rundum modellgepflegte S-Klasse, jetzt erstmals auch mit serienmäßigem Beifahrer-Airbag. Die Optik wird dezent überarbeitet, was primär die Stoßfänger und den nun glattflächigen Flankenschutz betrifft. Änderungen am Fahrwerk sind nicht nötig, lediglich die Räder wachsen von 14 auf 15 Zoll. Jetzt lassen sich größere Bremsscheiben unterbringen. Die wichtigste Erneuerung aber findet unter der Haube statt.

Zwei neu konstruierte Sechszylinder-Aggregate, die in der Mittelklasse-Baureihe W 124 neun Monate zuvor ihren ersten Auftritt hatten, ersetzen den altbewährten 2,8-Liter-Motor M 110: Anstelle der Vergaser-Ausführung kommt nun ein 2,6-Liter-Einspritzer zum Einsatz, während das parallel entwickelte 3,0-Liter-Aggregat die Nachfolge der Einspritzer-Variante des M 110 antritt. Neu im Programm ist auch ein 4,2-Liter-V8-Motor, der durch Aufbohren des 3,8-Liter-Aggregats entstanden ist und dieses nun in der S-Klasse Limousine, im SEC-Coupé und im SL ablöst. Der 5,0-Liter-Motor ist ebenfalls modifiziert; er ist jetzt mit elektronischer Zündanlage und der elektronisch-mechanisch gesteuerten Einspritzanlage Bosch „KE-Jetronic“ ausgerüstet und entwickelt eine Leistung von 180 kW (245 PS).

Neuer Spitzen-V8 mit 5,6 Liter Hubraum

S-Klasse auf Streifendienst? Tatsächlich gab es rund 1000 S-Klassen in Polizei- und Sonderschutz-Ausführung!

Die spektakulärste Neuheit in der Motorenpalette ist der 5,6-Liter-V8, der aus dem 5,0-Liter-V8 durch Verlängerung des Hubs entwickelt worden ist und eine Leistung von 200 kW (272 PS) mobilisiert. Auf Wunsch gibt es sogar noch eine höher verdichtete Ausführung, die stolze 221 kW (300 PS) entfaltet, jedoch nicht mit einem geregelten Kat kombiniert werden kann. Die mit dieser Motor-Variante ausgerüsteten Typen 560 SE/SEL und 560 SEC sind zum Zeitpunkt ihres Erscheinens die leistungsstärksten bis dahin gebauten Mercedes-Benz Serien-Pkw. Da die 5,6-Liter-Typen im Unterschied zu ihren weniger leistungsstarken Schwestermodellen serienmäßig mit breiteren Reifen der Dimension 215/65 VR 15 ausgerüstet sind, sind Bugschürze und Kotflügelwulst in der Form geändert, um an den Vorderrädern den nötigen seitlichen Freigang zu erzielen.

In diesem Jahr wird auch die das Diesel-S-Klasse (rechts im Bild noch ein Modell der 1. Generation), die nach wie vor ausschließlich dem Export in die USA vorbehalten ist, durch eine geänderte Variante ersetzt. Der neue Typ 300 SDL präsentiert sich mit dem vergrößerten Raumangebot der verlängerten Version und hat einen völlig neu konstruierten Motor. Dieser basiert auf dem von der Mittelklasse-Baureihe W 124 bekannten 3,0-Liter-Sechszylinder, ist aber wiederum mit einem Turbolader ausgerüstet. Der Sechszylinder-Turbodiesel mobilisiert nun 110 kW (150 PS) – 44 kW (60 PS) mehr als die Basisversion ohne Aufladung und fast 22 kW (30 PS) mehr als der Fünfzylindermotor des Vorgängermodells.

1987 –Mercedes legt ein Schippchen drauf

Unter dem Druck der bayrischen Konkurrenz in Gestalt eines gelungenen 7er BMWs legt Mercedes ein paar Kohlen nach. Bei allen V8-Motoren wird die Verdichtung auf 10:1 erhöht, die Leistung kann je nach Modell um 6 bis 10 Prozent gesteigert werden. Noch deutlicher fällt der Effekt bei den katalysatorbestückten Varianten aus; durch Optimierung der Abgasreinigungsanlage ist es gelungen, die vom Katalysator verursachten Leistungsverluste deutlich zu reduzieren. Die ECE-Version des 5,6-Liter-V8 kann ersatzlos entfallen, nachdem die RÜF-Ausführung infolge der Leistungskur nun auch 221 kW (300 PS) mobilisiert.

Im September 1988 ergänzt der auf dem Pariser Automobil-Salon präsentierte Typ 560 SE die Modellpalette der Baureihe W 126; damit ist der 5,6-Liter-Motor auch in der Limousine mit normalem Radstand lieferbar. Die Kombination kurze Karosse und größter Motor findet nicht den erhofften Anklang bei den Mercedes-Kunden, der 560 SE wird insgesamt nur 1200 mal montiert und ist eine echte Rarität im W126-Programm.

„Wir sind Mercedes!“ – der Papst fährt S-Klasse

Eine Besonderheit bilden zwei Fahrzeuge vom Typ 500 SEL, die mit einem um 200 Millimeter verlängerten Radstand und einem um 30 Millimeter erhöhten Dachaufsatz aufgebaut werden. Das erste Exemplar, das im Januar 1983 fertig gestellt wird, ergänzt den werkseigenen Fuhrpark um ein weiteres Repräsentationsfahrzeug. Das zweite Exemplar wird nach den Wünschen des Vatikans für den Heiligen Vater angefertigt und im August 1985 an Papst Johannes Paul II. übergeben.

1991 ist (noch nicht) Schluss!

Als Nachfolger der Baureihe W 126 werden im März 1991 auf dem Genfer Automobil-Salon acht Limousinen der Typenreihe W 140 vorgestellt. Obwohl die Serienfertigung der neuen Modelle bereits einen Monat später beginnt, wird auch die Produktion der Limousinen der Baureihe 126 für den Export noch einige Zeit aufrechterhalten.

Die Fertigung der meisten Varianten endet zwischen August und Oktober 1991, die letzten Exemplare in Sonderschutz-Ausführung werden dagegen erst im April 1992 fertig gestellt. In der zwölfjährigen Bauzeit kletterte auch der Preis in ungeahnte Höhen. Kostete ein 500 SEL 1979 in der Grundausstattung noch rund 56.000 DM, war der 560 SEL zum Schluss rund 141.000 teuer. Für das 560 SEC Coupé waren sogar mehr als 160.000 DM hinzublättern. Extras noch nicht inklusive!

Insgesamt verlassen innerhalb des zwölfjährigen Produktionszeitraums 818 036 Limousinen die Produktionshallen in Sindelfingen, davon erstaunliche 97. 546 mit Dieselmotor. Die Typenreihe W 126 ist damit die erfolgreichste Oberklasse-Baureihe in der Geschichte des Unternehmens.

Alle Modelle auf einen Blick:

80 Bilder Fotostrecke | Mercedes Youngtimer: 30 Jahre S-Klasse W126: Die Mercedes S-Klasse reifte in 12 Jahren zum erfolgreichsten Oberklasse-Modell aller Zeiten #01 #02